Oltre ad essere una filosofia educativa l’Apprendimento Cooperativo è anche una vera e propria metodologia didattica.

Come metodo può essere definito come un insieme di tecniche di apprendimento che sfruttano il potenziale della cooperazione in coppie e piccoli gruppi di studenti.

Va fatta però una precisazione importante: anche se il Cooperative Learning utilizza il lavoro in piccoli gruppi NON E’ IL TRADIZIONALE LAVORO DI GRUPPO.
Anzi possiamo dire che l’Apprendimento Cooperativo è l’evoluzione pedagogica del lavoro di gruppo, perché amplifica i suoi punti di forza azzerandone le criticità.
La ricerca scientifica ha prodotto a livello internazionale diversi modelli, o declinazioni, di Cooperative Learning, che hanno prodotto numerose tecniche di insegnamento/apprendimento.(Johnson, Cohen, Slavin, Sharan, Kagan, ecc.).

Tutti questi modelli applicativi sono però accomunati da 6 elementi di base che ritroviamo in ogni tecnica cooperativa.

Questi 6 elementi di base evidenziano in modo netto l’evoluzione dal Cooperative Learning al tradizionale lavoro di gruppo.

• Interdipendenza positiva = gli studenti sono vincolati nella cooperazione con ruoli e informazioni complementari. Nessuno può svolgere l’attività da solo o senza il contributo dei compagni
• Responsabilità individuale = l’insegnante è sempre in grado di individuare e riconoscere il contributo di ogni singolo.
• Abilità sociali = con semplici accorgimenti gli studenti acquisiscono nel lavoro di gruppo abilità e competenze sociali quali l’accoglienza, l’aiuto reciproco, la collaborazione e la responsabilità.
• Clima di gruppo = sono previste attività di teambuilding che ogni insegnante può utilizzare a sua discrezione per migliorare tra gli studenti la conoscenza reciproca, l’empatia e il senso di gruppo.
• Valutazione individuale = la valutazione si integra con quella individuale. Gli studenti apprendono e si esercitano insieme, ma verranno anche valutati con le tradizionali interrogazioni e verifiche individuali.
• Piccoli gruppi = si utilizzano esclusivamente coppie, terzetti e al massimo quartetti. La dimensione dei gruppi cresce in progressione in base all’esperienza degli studenti.